記念館開館にあたって

遠山椿吉は、1891（明治24）年4月1日、結核が国民病、死病といわれた時代に、「社会の為、学術を応用して、正確な早期診断のもとに人びとの命を救いたい」と、佐藤保、川上元治郎とともに6畳ほどの部屋に1台の顕微鏡を置いて顕微鏡検査所（1892(明治25)年、東京顕微鏡院と改称）を創設しました。

33歳の椿吉に対し、陸軍軍医総監の石黒忠悳（いしぐろただのり）、海軍軍医総監で成医会（後の東京慈恵会医科大学）を創設した高木兼寛（たかぎかねひろ）、内務省衛生局初代局長として近代日本の衛生行政の基礎を築いた長与専斎（ながよせんさい）など10名の方が、賛同者としてその活動を支援したということです。

予防医療にいち早く着目した遠山博士は、1907（明治40）年には保健部を設置し、渡航・就職就学・兵役・雇人の疾病有無の診査などに生かせるよう、健康診査や、伝染病予防法などの指導・衛生相談を呼びかけました。また、1903（明治36）年より1916（大正5）年まで東京市衛生試験所初代所長を兼任し、東京に安全な水道水の供給を実現するとともに、1904（明治37）年より上水協議会を通して水道水質の向上に貢献し、日本の公衆衛生の発展に寄与しました。

公衆衛生・予防医療の向上には、個人個人の先見的な発想力や社会的使命に基づく地道な研究が必要です。遠山博士は、研究にまい進し、医療技術者を育成し学術振興に努めるだけでなく、執筆活動、講演活動、歌や映画、演劇、博覧会などを通して一般市民に衛生思想を普及啓発し、世の人びとの長寿と幸福の増進を図ろうと力を尽くしたことが記録に残されています。

このたび、2011（平成23）年4月1日に（財）東京顕微鏡院とその保健医療部門をルーツとする（医社）こころとからだの元氣プラザは、創立百二十周年を迎えました。これを記念して、遠山椿吉の業績、東京顕微鏡院および近代日本の医学、衛生学の歴史の一片をご紹介すべく、ここに「遠山椿吉記念館」として公開させていただく運びとなりました。

第一弾として、近代医学・衛生学の黎明期である明治という時代にスポットを当て、少しずつ当時の原文資料をご紹介いたします。この記念館が、皆さまの近代日本における医学、衛生学の歴史に触れる機会となりましたら、誠に幸いです。

＊文中、敬称を略させていただきました。